馬街位于河南西南部，伏牛山東麓，西依大山東臨平原，現在隸屬河南平頂山市寶豐縣楊莊鎮，離城7.5公里。這里原名馬渡店，后又稱過馬渡街，歷史上也是一個"商賈云集，物產集散"的繁盛之地。
每年的農歷正月十三河南各地以及安徽、河北、山東、湖北、陜西、四川等省成百上千的民間曲藝藝人，負鼓攜琴，匯聚馬街，說書會友，彈唱獻藝。會上曲藝種類繁多，曲目豐富多彩，有河南墜子、湖北漁鼓、四川清音、山東琴書、鳳陽花鼓、上海平話、徐州琴書、三弦書、大鼓書、評書、亂彈、道情等。這就是綿延600多年而不衰、被稱為中國文化史上一大奇觀的"馬街書會"。
【簡要描述】
河南省寶豐縣的馬街書會又稱"十三馬街書會"，是全國曲藝行當的交易盛會。每年農歷正月十三到十五為書會的會期，十三為書會正日。書會在寶豐縣城南7公里處楊莊鎮馬街村北應河岸邊舉行，屆時來自河南省和外省市的說書藝人負鼓攜琴，匯集于此，說書亮藝，河南墜子、道情、曲子、琴書等曲種應有盡有，規模壯觀，形成全國民間藝術的奇偉景觀。
馬街書會和山東惠民的胡集書會并列我國北方有兩大書會。由于馬街書會具有獨特的民間藝術表演魅力和濃厚的文化底蘊，它被譽為"中國十大民俗"之一，寶豐縣也因此被國家有關部門命名為"曲藝之鄉"和"中國民間藝術之鄉"。
【起源】
"十三馬街書會"歷史悠久。據馬街廣嚴寺及火神廟碑記載，這個古剎大會起于元代，盛于明、清。馬街書會源遠流長，不過論起它的起因則眾說不一。
一說是春秋時，應國大夫張舒喜歡彈唱，技藝超群。晚年定居馬街，慕名而來者絡繹不絕。張公在一年的正月十三離世，友人為紀念他，便于每年的這天聚集馬街，以曲懷友，就這樣延續了下來。
一說是東漢前，王莽攆劉秀至馬街村東的應河岸邊，是日正月十三，正在火神廟祭祀的鄉民藝人紛紛相助漢軍競渡，阻擊莽軍追兵。劉秀當了皇帝后，降旨免去馬街一帶三年皇糧，欽賜"三皇社"御牌一面，后來這里的人便以救駕之日為會期，年年起會，感謝皇恩。至今當地仍有"光武封、書會興"的說法。
一說是宋代末，馬街有一位在南陽府當錄事的朱秀才，常愛寫些曲藝段子給人們演唱，結交了很多朋友。后來他告老還鄉，在一年的正月病逝，各路藝人于十三這天趕到馬街，擺起書攤，彈唱他寫的唱段以示紀念，久而久之形成了今天的書會。
還有一說是早年馬街有一位叫馬德平的老藝人，桃李滿天下，每年正月十三，弟子們從四面八方趕來為其獻藝祝壽。這樣年復一年，漸漸成了傳統。
盡管書會起因眾說不一，但藝人們代代相傳，來馬街說書的確實越來越多，而且自元以來竟無間斷。
馬街廣嚴寺及火神廟的碑文有記：元朝延佑年間，馬街書會初具規模，每年約有千名藝人前來說書，清代同治年間尤為興盛。曾在南陽府做過儒學教諭、告老回鄉當上書會會首的文人司士選，在同治二年（1863年）算過一次到會的說書藝人人數。他讓這一年趕會的藝人到火神廟里進香錢，香案前放一口大斗，每人只許進一文，下來一數兩串七。也就是說，那年到會的藝人有2700人。
【書會的魅力】
正月十三是馬街書會的正會。為了趕會期，來自全國各地的藝人因路途遙遠，從初八就開始趕往馬街村。每逢正月十三，馬街村東頭的田野間如同一個大都市，到處是比肩接踵的人群。
凡到馬街書會亮書的藝人大多要做的第一件事就是到會場上的火神廟里燒香朝拜，然后規規矩矩地為神說唱一段，希望能得到神的保佑，能把書盡快"寫出去"。火神廟位于馬街村東北側，應河橋北端的田野間，此廟是沙河、汝河流域中眾多火神廟的總廟。
在書會的藝人堆里，有名家大腕、高齡老人，也有四、五歲孩童。有三口之家組成的、也有幾人聯幫組成的說唱團，你拉，我唱，他演，配合十分默契。當然也有不少唱獨角戲的藝人，他們有的在地上栽一根木桿，綁上一個小揚聲器，便自拉自唱起來；有的干脆將小喇叭放在田埂上，坐在土地上或是站在田間自娛自樂。
1、打擂
每年的馬街書會都要評出"書會狀元"。"狀元"都是唱得最好的，書價最高的，最受群眾歡迎的藝人。這種民間的評選方式恐怕是世界上獨一無二的。
馬街書會無疑是眾多藝人吹拉彈唱，表現自我、展示自我的一種農民文化盛會。樂器種類之多，曲種曲目之繁雜，令人稱奇。在這眾多的曲種當中，最受人喜愛的就數"河南墜子"了。它的特點是說唱內容簡捷明快，演技幽默傳神，讓聽眾聽之易懂，過癮。
馬街書會每年亮出的曲藝種類比較多。"河南墜子"是書會當中的第一大曲種，到會藝人的80％要說唱它。它形成于20世紀初，有東路、西路、北路之分，因地域性差別而形成三種不同的演唱風格。其特點：旋律悠揚、節奏明快唱腔渾厚、淳樸、高亢、暢快。但近年來，由于電子樂器的迅速發展，使傳統的曲種形態發生變異，且風格的差異也在逐漸縮小。
近年來，流動于馬街書會上的曲種，除了"河南墜子"之外，還有：三弦書、大調曲子、大鼓書、評書、徐州琴書、道情、湖北漁鼓、鳳陽花鼓、四川清音、山東快書、陜西快板、相聲、小品等10多種。
2、樂器
在歷屆馬街書會上都可看到一種極為普通的樂器，也就是河南墜子里說唱最常用的一種叫"簡板"的樂器。該樂器寬3厘米，長30-40厘米，一般用梨木、紅檀木制作，音色微顫清脆。(藝人在說唱時手中打節拍所用)。
還有一種藝人們自制的土樂器，藝人在打簡板說唱時，一邊拉板胡，一邊用腿上綁著的可拉動的木錘，擊打木魚似的木管，隨著說唱內容，感情的變化，藝人可用腳牽動木錘可快可慢地進行敲擊。這一獨特的演唱形式，簡直就像一個小說唱團。
當然，書會上還有許許多多好玩的樂器。比如，藝人自制的說不上名稱的大小古琴，一種是坐立彈撥式的古琴，一種是架在肩上用弓子拉的古琴，音色古樸、渾厚，據說，距今已有500多年的歷史了。還有的藝人別出心裁，在用嗩吶演奏樂曲時，巧妙地用一個小鐵碗，在喇叭口來回移動。有時加篾子，使吹出來的樂曲似人與人之間對話，生活氣息十分濃郁，富有人情味。
3、亮書和寫書
藝人在書會上說唱為"亮書"，邀請藝人說唱為"寫書"。"亮書"是指藝人們在浩瀚的書會會場上擺陣對歌，以展示自己吹拉彈唱的技能。而"寫書"一詞并非指著書立傳，它是隨著中原民間文化的發展，自然形成的一種文化交流現象。在鄉下如果家里"過事"，就來到書會上選擇說書人，他們以質論價，即通過對演唱者水平的評估，選擇自認為好的，便私下與說書人商議書價，或找經紀人在袖筒里比劃價格，說定后就留下日子，請說書人家中演唱。書價一般是根據上年收成的好壞和藝人說唱水平的高低而定。小則一棚百十元，多則一棚幾千元(一個說書攤為一棚)。有時，一個村竟能寫回去十幾棚。這樣只好就街說唱，一攤挨一攤，爭相亮絕活，形成了對臺戲局面。
在熱鬧非凡的書會上，觀眾除了看熱鬧，還要像相親一樣地把中意的藝人請回家中痛痛快快的說唱幾天。他們當中有致富后還愿的，有蓋新房圖吉利的，有娶媳婦助興的，總覺得這樣辦才會更隆重些、體面些。
【傳承價值】
已被列入"河南省瀕危民俗文化搶救工程"之一的馬街書會是在中國農村土生土長的中國農民自發形成的文化盛會，被稱為中國文化史上的一大奇觀。
作為具有鮮明特點的民間曲藝交流交易場所和文化空間，馬街書會的突出特點在于：1、規模大，居全國之冠；2、歷史久，源遠流長；3、說書"寫書"（與藝人約定說書合同），形式獨特；4、內涵豐富，影響力大；5、以書會友，藝鄉情深。
馬街書會為藝人們提供了一個良好的切磋技藝的場所。每年書會期間，來自各地的曲藝藝人滿懷虔誠前來"亮書"（展示說書藝術），以天當幕，以地為臺，說、拉、彈、唱，以藝會友，代代相傳。觀眾動輒十萬人以上，影響輻射周邊數百公里。
國家非常重視非物質文化遺產的保護，2006年5月20日，該民俗經國務院批準列入第一批國家級非物質文化遺產名錄。
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